第十四話　　「Red Zone」

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　――違う
　大声で衙(つかさ)は叫んだ。
『違わないさ、衙』
　父の声。何故か直感的にそう確信した。嘲(あざけ)るような、揶揄(やゆ)するような、そんな声だった。
　衙は必死で辺りを見回した。けれど、周りには誰の姿も見当たらなかった。
『違わないさ、衙。お前は、』
　――違う
　喉が裂けてしまいそうだった。
　衙は視線を動かし続けた。けれど、やはり声の主は見つけられなかった。
『お前は、本当は、』
　――ちがう
　懸命に絞り出した言葉は、声と言うよりは悲鳴に近かった。
　衙の周囲は、前も後ろも右も左も上も下も、赤一色に染まっていた。
『お前は、本当は、傷ついて――』

　天井が落ちてきた。目を開けた時、衙は本気でそう思った。
　暗闇を見つめ、天井は微動だにしていないと認識するまでに、彼は数秒を要した。次の数秒は、今のが夢だったと認識するために必要だった。
　気付いてはいけない、気付きたくない存在を教える夢。ずっと昔から其処にあったのだと、その存在をお前は知るべきだと、主張するかのような。
　違うそうじゃない、と否定し続けた叫びすらも嘘だと否定されて。
　其処に何が隠れているのか、実際のところ分からない。否(いや)、分からなかったのは昨日までで、今となっては分からないと信じたいだけだ。漠然としたイメージはできてしまった、確実に。
　だからこそ、凝視すればはっきりと見えてしまうからこそ、目を背けているのだった。一度でもそれを認めてしまえば、元には戻れないから。
「５時……か」
　衙は枕元の電気スタンドを点け、目覚まし時計を手に取った。栞(しおり)が選んでくれた青い時計は、何事も無かったかのように正確に時を刻み続けている。闇の中、照明の灯りを吸い込んだ半透明の青は、赤に染まった彼の心を多少は塗り替えてくれた。
　衙は軽く咳をした。喉がまだ痛かった。

＊　　＊　　＊
　衙がリビングに入ると、起きていたのは真人(まひと)だった。豆電球だけが灯された部屋の中は薄暗かった。すすきは真人の隣のソファで横になり、董士(とうじ)は床に座り、壁に背を付けた状態で眠っていた。
　衙に気付くと、真人は片手を軽く上げ、寝ている二人を起こさないように小声で挨拶した。
「よう。そろそろ代わってもらおうかな、って思ってたトコだったんだ」
「そりゃ丁度良かった」
　衙は小さく笑って返した。
「真人はまだ全然寝てないの？」
「いや、２時間くらいは寝た。４時ごろから董士と代わったんだよ」
「異常は無いみたいだね」
「ああ。油断はできねぇけどな」
　真人は立ち上がって大きく伸びをした。
「じゃ、交代だ。あと１時間くらい寝させてもらうわ」
　毛布に包まって絨毯(じゅうたん)の上に横になると、真人はすぐに寝息を立て始めた。余談ではあるが、睡眠のコントロールは彼の特技である。寝ようと考えてから眠りに落ちるまでの速さには自信があった。尤も誰かと競った事など無いし、別段プライドがあるわけでもなかったが。
　彼らの寝息を除けば、音を生み出しているのは時計の秒針と、あとはキッチンの冷蔵庫くらいのものだった。
　衙は空いているソファに深く腰掛けた。
（俺は、本当は――）
　無意識の内に先程の夢の続きを考えかけている自分に気付いて、衙は大きく息を吸い、吐き出した。とりあえず何らかの動作をしたことで、思考はリセットされる。それでも、そのままじっとしているとすぐにリスタートされそうだったので、衙は今下ろしたばかりの腰を上げた。
　リビングのカーテンを少し開けると、夜の闇が天から逃げ出す様(さま)が見えた。朝と夜の狭間の色。朝と夜、そのどちらにも染まらない色。
　誰の心にも善悪の二面性があるとよく言うけれど、それならばあの色は人の心を表したようなものだろうか。衙はぼんやりとそんな事を考えていた。そして、俺はもっと夜に近いだろうか、とも。
　どうしてあんな夢を見たのだろう。今まで気付かなかった部分を示唆するような夢を。
　不意に、昨日自分を揺さぶった声が、耳に響いた。

　――本当に、衙さんがいなかったら私たちは

　イイと、思ったからだろうか。そう思う事を、決して許してはくれないのだろうか。今まで隠れていたのは自分を救うためだろうに。
　所詮は見せかけの。
（違う。父さんが死んだのは――）
　それは俺の。
（違わない。嘘じゃない）
　信じたくはなかった。今までずっと、それは存在していたなんて。其処が深い深い場所だったから、気付かなかっただけだなんて。
　自分のためだけに、こんな道を進んできたと。
　この道が全部、作り物だったと。
　知りたくもない答えは、半ば出ようとしていた。肉体は動きを止めていた。もう、自分ではこの思考を止められない。
　誰か。
　誰か、俺を。

「何かあるんですか？　外に」

　止めて、くれた。

「朝日は……まだですね」
　栞は、カーテンの隙間から空を見上げると囁いた。
「何を、そんなに真剣に見ていたんですか」
　衙は、長く息を吐き出すと、その場に座り込んだ。
「……危なかった」
　傍らに立つ栞の耳にすら届かないくらいの、小さな安堵が口を出た。

　それは返って行った。奥の奥へと。
　もうミエナイ。
　キコエナイ。
　ワカラナイ。

「何を見てた、ってわけじゃないよ。ただぼーっとしてただけ」
　心配そうに見下ろす栞に、衙は笑顔で言った。
　ゆっくりと立ち上がると、その動きに合わせて栞の視線が移動する。最終的には、身長差の関係で、衙が見下ろす恰好になった。
「栞さんこそ、どうしたの。まだ寝てていいのに」
「一度目が覚めちゃったら、何だか、今度は寝付けなくなっちゃって」
　こどもみたいですよね、と少し気恥ずかしそうに彼女は笑った。
「しょうがないよ。いつもとは違う状況だし。いつも通り眠れるっていう方が」
　無理があるよと言いかけて、二階でまだ安眠中であろう栞の妹のことを思い出し、衙は言葉を止めた。
　彼の言おうとしたことを察して、栞の口から白い歯が覗いた。
「澪(みお)は、度胸がある子だから。私は臆病で……駄目ですね、お姉さんなのに頼りなくて」
「繊細、って言うんだよそれは」
　衙の冗談じみた言い方に、栞も軽い口調で返した。
「それはどうも。さて、繊細なお姉さんは皆さんの朝ごはんでも作りましょうか。家を出るの、早いそうですから」
　声を出して笑ってから、俺も手伝うよ、と衙は言った。

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